A NFL está chegando, e você precisa saber quais são os times que têm tudo (e mais um pouco) para quebrar prognósticos nesta temporada!
Na próxima quinta-feira (05), será dada a largada para a temporada 2024/25 da NFL, principal liga de futebol americano do mundo. Prometendo grandes emoções desde o início, a edição será inaugurada com o confronto entre o atual campeão Kansas City Chiefs e o Baltimore Ravens, vencedor da AFC Norte e cabeça-de-chave número 1 da AFC no último ano.
As coisas ficam ainda mais interessantes quando lembramos que, no próximo dia dia 6 de setembro, às 21h15, o Brasil receberá uma partida da franquia pela primeira vez na história. O duelo será entre Philadelphia Eagles e Green Bay Packers, na Neo Química Arena, em São Paulo.
Ao todo, são 32 times que disputam a liga, divididos em duas conferências: a Conferência Americana (AFC) e a Conferência Nacional (NFC). Cada conferência é subdividida em quatro divisões: Norte, Sul, Leste e Oeste. Ao longo da temporada regular, as equipes disputam jogos semanais ao longo de 17 semanas. Nesse formato, cada um dos 32 times participa de 16 partidas e tem uma semana de descanso durante a temporada, que vai de setembro a dezembro.
Cada rodada inclui jogos na quinta-feira, no domingo e na segunda-feira. Se você preferir acompanhar apenas um dos dias, lembre-se de que os principais confrontos geralmente ocorrem no domingo à noite, no famoso “Sunday Night Football”.
A temporada de 2023 foi uma verdadeira ‘virada de chave’, para os torcedores do Houston Texans, saindo de um dos piores times da liga em 2022, com o horrível histórico de 3-13-1, para uma das grandes surpresas na edição seguinte, após chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2020 e parar apenas no Divisional Round, mesmo sob a liderança de um quarterback novato. E o que explica isso? Uma excelente loteria do draft 2023, coroada pela premiação de calouro ofensivo e calouro defensivo do ano na temporada, com CJ Stroud e Will Anderson, respectivamente, e o excelente trabalho de DeMeco Ryans, que deixou o cargo de coordenador defensivo do San Francisco 49ers para assumir o comando técnico da equipe de Houston, a qual levou ao título da AFC South em uma campanha que se iniciou com duas derrotas consecutivas, ambas por dois dígitos de vantagem.
Esta foi apenas a primeira temporada de CJ Stroud, e já foi o suficiente para ele mostrar que a aposta dos Texans de o selecionarem na segunda posição do último draft foi mais do que acertada, após acumular mais de 4 mil jardas aéreas e 23 touchdowns em uma única edição. Ele ainda quebrou recordes de jardas passadas (470) e passes para touchdown (cinco) de novatos em uma única partida, além dos recordes de jardas (4.108) e touchdowns (23) de um calouro na história da franquia.
Assim como Will Anderson, que somou um total de 7 sacks na última temporada, se espera que o quarterback também chegue ainda mais maduro para esta temporada, entregando resultados ainda melhores para um time que chega também bastante reforçado.
Após um 2023 meteórico, Houston não ficou parado e se reforçou na offseason. A meta para 2024 está bem definida: entrar de vez na briga entre os grandes da AFC. No ataque, o running back Joe Mixon e o wide receiver Stefon Diggs chegam para elevar bastante o nível, afinal se tratam de dois jogadores de nível Pro-Bowl, tendo o último sido eleito quatro vezes na carreira para o Jogo das Estrelas da NFL. Na defesa, Danielle Hunter foi contratado para formar uma das melhores duplas de edge rushers da liga com Will Anderson. Some isso ao elenco em ascensão e às boas expectativas herdadas da temporada anterior. O Houston Texans pode não ser um time do topo da prateleira neste momento, porém a missão para 2024 é justamente essa: mostrar que pode sim ser uma força na AFC.
O Detroit Lions teve uma temporada dos sonhos em 2023/24, e com praticamente toda a base deste mesmo time mantida, sob a liderança do experiente quarterback Jared Goff, as expectativas seguem altíssimas para a edição que será inaugurada na próxima quinta-feira (5). Junto ao Baltimore Ravens, que saiu de oito vitórias para 10 e 13 nas duas campanhas seguintes, a franquia de Detroit é uma das únicas duas na NFL que não pararam de progredir desde que terminaram o ano de 2021 com um recorde negativo. E o que explica isso? Um processo de rebuild executado com perfeição pelo gerente-geral do time, Brad Holmes, e pelo treinador Dan Campbell, ambos contratados justamente em 2021.
Quando a dupla chegou ao Lions, o time vinha de três temporadas consecutivas na última colocação da liga, e havia acabado de atravessar duas trocas impactantes, que mais tarde teriam resultados bastante positivos: a saída de Matthew Stafford, após 11 anos junto ao time, e a troca na gestão, com Sheila Ford Hamp assumindo o cargo de principal proprietária no lugar de sua própria mãe, Martha Firestone Ford. Essa foi a primeira e até hoje única vez na história que o controle de uma franquia da NFL passou de uma mulher para outra.
Assim que assumiu o cargo, Sheila dispensou o técnico Matt Patricia e, em seguida, contratou Dan Campbell, que é o responsável por levar o time à final da NFC agora. Sob sua liderança, os Lions também trocaram o maior quarterback da história da franquia, e trouxeram Jared Goff, que inicialmente gerava dúvidas, mas que liderou a equipe nesta campanha histórica.
Foi entre essas mudanças, e boas escolhas no Draft, das quais vieram nomes como o de Amon-Ra, selecionado por duas vezes para o Pro-Bowl desde que entrou na liga, que o time foi de um dos mais “perdedores” da história da NFL, chegando a ter campanha 0-16 em 2008, para uma disputa de final de conferência, apenas a segunda na história da franquia. Agora sonham em alcançar o Super Bowl pela primeira vez.
Ainda vivendo o “luto” pela saída do lendário e quatro vezes eleito Jogador Mais Valioso (MVP) da NFL, Aaron Rodgers, após 18 temporadas junto à franquia, o Green Bay Packers pode já estar de volta aos holofotes nesta temporada, com uma equipe muito qualificada que mistura juventude e talento com certeiras mudanças na defesa, que passará a ser liderada pelo recém-chegado coordenador defensivo Jeff Hafley.
A equipe que, na última temporada ostentou o elenco mais jovem de toda a liga, deixou bem claro que seguirá apostando na mesma base, após assinar um contrato de US$ 220 milhões com Jordan Love, que passa assim a ser o quarterback mais bem pago na história da NFL. Em seu primeiro ano completo como titular, ele passou para mais de 4 mil jardas, anotou 32 touchdowns e levou os Packers aos playoffs, ainda liderando a equipe no grande triunfo sobre os Cowboys já pela pós-temporada, antes da eliminação para os 49ers no Divisional Round… uma campanha de gente grande no que foi apenas a primeira campanha do calouro na NFL.
Aliado ao enorme talento de Love, estão algumas mudanças pontuais no elenco, reformulando principalmente as posições de safety e linebacker com defensores versáteis, rápidos e físicos, proporcionando mais velocidade e jogadores melhor equipados, mas principalmente o jogo terrestre.
A lista de reforços é encabeçada pelo MVP defensivo do Orange Bowl de 2018, Xavier McKinney para a secundária, e se alonga pela entrada da dupla Bullard e Cooper para suprirem bem uma deficiente defesa, e fechando com “chave de ouro” pela troca de Aaron Jones por Josh Jacobs, que chega para assumir o posto de principal running back da equipe. Vindo do Las Vegas Raiders, é um dos principais jogadores da NFL na posição, sendo duas vezes selecionado para o Pro Bowl (2020, 2022), e liderando a liga em jardas terrestres na penúltima temporada.
O time ganha muito defensivamente, principalmente pela chegada do coordenador defensivo, Jeff Hafley, já que muito se culpava o antigo coordenador pelos problemas no setor. Mas ganha ainda mais pela aquisição de nomes como o de Josh Jacobs, um dos maiores nomes da liga no jogo terrestre. E tudo isso se junta ao enorme talento que a franquia já demonstrou ter, por nomes como Jordan Love e Jaire Alexander, e às eficientes instruções de um dos melhores treinadores da NFL, Matt LaFleur. Na última temporada, os Packers deixaram escapar a vaga na final de Conferência no último minuto. Nesta, com os jovens talentos bem mais amadurecidos e com contratos renovados, e o time ganhando defensivamente e no jogo terrestre, não tem como descartá-los da briga por uma surpreendente vaga no Super Bowl.
Inclusive, se você for de São Paulo, terá a oportunidade de ver este time em ação, ao vivo e a cores, na próxima sexta-feira (6), já que neste dia, os Eagles estreiam diante dos Packers em plena Neo Química Arena, no que será a primeira partida da história da NFL em solo brasileiro.